+41 32 752 30 20 
Il y a près de 40 ans, le président américain de l’époque Jimmy Carter faisait installer 32 panneaux de thermie solaire sur la Maison-Blanche, en guise de réaction à la crise pétrolière de 1979. Le 20 juin 1979, Carter invitait des journalistes sur le toit de la Maison-Blanche et chantait les louanges de l’énergie renouvelable.
«L’énergie solaire ne risque pas polluer notre air ni notre eau, et elle ne va pas s’épuiser. Personne ne pourra jamais s’emparer du soleil, ni en interrompre l’approvisionnement. Mais nous devons travailler ensemble afin de transformer notre vision et notre rêve en une réalité solaire.»
Jimmy Carter invite des journalistes sur le toit de la Maison-Blanche pour leur montrer les panneaux solaires. Source photo: Science Museum, Angleterre
Le président américain aurait souhaité que d’ici l’an 2000, l’installation puisse fournir de l’énergie bon marché, efficace et fiable. Mais à l’époque, Carter savait déjà que beaucoup de force serait nécessaire pour faire changer les mentalités. Malheureusement, l’histoire a prouvé qu’il avait vu juste avec la deuxième partie de sa citation:
«La prochaine génération verra peut-être ce chauffage solaire comme une curiosité, comme une pièce de musée ou comme un exemple de voie qui n’a jamais été empruntée. Mais il est également possible qu’elle la considère comme l’une des plus importantes aventures jamais entreprises par le peuple américain.»
En 1986 déjà, Ronald Reagan faisait discrètement démonter l’installation. Si l’installation a ensuite trouvé une seconde vie sur le toit d’une université, les collecteurs ont quant à eux atterri dans un entrepôt, où ils ont été dénichés en 2010 par les artistes suisses Christina Hemauer et Roman Keller. Ces derniers ont consacré à cette histoire un film documentaire intitulé “A Road not taken“.
Il est désormais possible de trouver certains de ces collecteurs dans différents musées, comme le Science Museum en Angleterre ou le Science and Technolgy Museum en Chine.
Au demeurant, en 2010, l’ancien président américain Barak Obama a fait installer à nouveau des panneaux solaires sur le toit de la Maison-Blanche. Il ne s’agissait toutefois plus de modules de thermie solaire mais d’installations photovoltaïques.
